Nord Africa 1941: i rifornimenti e la strada costiera
Nel 1941 il fronte in Libia si spostò da El Agheila al confine egiziano e, a fine anno, di nuovo a El Agheila. Qui sotto le date principali, e poi cosa voleva dire rifornire un esercito lungo quella costa, soprattutto dalla parte dell’Asse.
Le date
- 24 marzo: l’Asse prende El Agheila, al margine della Cirenaica. Il 31 attacca Mersa Brega.
- 3–4 aprile: i reparti esploranti tedeschi entrano a Bengasi.
- 8 aprile: quasi tutta la 3ª brigata motorizzata indiana si arrende a Mechili. Reparti tedeschi arrivano a Derna.
- 10–11 aprile: Tobruch viene circondata. L’assedio dura fino al 27 novembre.
- Metà aprile: l’Asse arriva a Bardia e Sollum, sul confine, e non va molto più in là.
- 15–16 maggio e 15–17 giugno: falliscono due contrattacchi britannici, Brevity e Battleaxe.
- 18 novembre: parte l’operazione Crusader. Tobruch viene liberata e dal 4 dicembre l’Asse ripiega, fino a tornare a El Agheila a cavallo tra il 1941 e il 1942.
La strada costiera
I rifornimenti dell’Asse attraversavano il Mediterraneo, in gran parte fino a Tripoli, e da lì proseguivano su strada. Ferrovie praticamente non ce n’erano. Da Tripoli a Bengasi c’erano circa 970 km; con il fronte sul confine egiziano, il tragitto su strada arrivava a circa 1.800 km.
Martin van Creveld ha fatto i conti in Supplying War. Per spostare di 480 km i rifornimenti di una sola divisione motorizzata tedesca servivano 1.170 autocarri da due tonnellate. Gli autocarri stessi bruciavano tra il 30 e il 50 per cento del carburante consegnato, e gli italiani ne avevano circa 7.000 per 225.000 uomini.
Tobruch
Tobruch è un porto a circa 150 km dal confine, e restò in mano britannica. Gli inglesi rifornirono la guarnigione via mare per 231 giorni, e la piazzaforte tenne impegnate divisioni dell’Asse proprio sulla strada che i rifornimenti dell’Asse dovevano percorrere. Con Tobruch in mano, all’Asse sarebbero bastate centinaia di chilometri di camion in meno; secondo la ricostruzione di Wikipedia, però, mancavano le navi per sfruttare davvero il porto.
Dove si fermò l’offensiva
Secondo la voce di Wikipedia sull’operazione Sonnenblume, a metà aprile i rifornimenti non permettevano all’Asse di spingersi molto oltre il reticolato di confine, e il 2 maggio Rommel prese atto che con le forze che aveva Tobruch non si poteva prendere. Detto con Clausewitz, l’attacco era arrivato al suo punto culminante e si era trasformato in difesa, lontanissimo dal suo porto.
A novembre l’offensiva britannica Crusader colpì un esercito dell’Asse a cui erano state tagliate le consegne, e la ritirata lo riportò indietro attraverso la Cirenaica, verso i suoi porti. Quanto pesassero le navi affondate in mare e quanto le distanze a terra è ancora discusso. Van Creveld dava la colpa soprattutto alle distanze; altri hanno contestato alcune sue cifre sulla capacità dei porti.
La campagna nel gioco
In Culminating Point la campagna del Nord Africa comincia il 24 marzo 1941, su una mappa della costa dalla Tripolitania all’Egitto, e si può giocare da tutte e due le parti. Tu ti occupi di depositi, camion, strade e porti; le divisioni le muovono i comandanti.
Fonti
- Martin van Creveld, Supplying War: Logistics from Wallenstein to Patton (Cambridge University Press, 1977), pp. 182–190, citato in Siege of Tobruk (Wikipedia, in inglese).
- Operation Sonnenblume e Siege of Tobruk (Wikipedia, in inglese), per le date e le fonti che citano.